Одношнековий екструдер зазвичай ділиться на три секції за своєю ефективною довжиною, яка визначається діаметром шнека, кроком і глибиною, зазвичай кожна секція займає одну-третину загальної довжини.
Секція, що починається останньою ниткою на вході подачі, називається секцією транспортування. Тут матеріал потрібно не пластифікувати, а попередньо розігріти і ущільнити під тиском. Традиційна теорія екструзії вважала цю секцію пухкою масою, але пізніші дослідження показали, що рух матеріалу тут нагадує рух суцільного поршня; отже, його функція — просто передати матеріал.
Друга ділянка називається секцією стиснення. Тут об’єм шнекового каналу поступово зменшується, а температура досягає точки пластифікації матеріалу. Тут відбувається стиснення, починаючи з третьої ділянки і зменшуючись до першої ділянки. Це називається ступенем стиснення гвинта 3:1 (деякі машини можуть мати варіації). Потім пластифікований матеріал надходить у третю секцію.
Третя секція - це ділянка обліку. Тут матеріал підтримується при температурі пластифікації, але розплавлений матеріал точно та кількісно подається до головки матриці, подібно до дозувального насоса. Температура тут не повинна бути нижчою за температуру пластифікації і, як правило, трохи вище.
